Arriba a la izquierda hay un 5, dos casillas más abajo un 3 y la caja está casi vacía. Basta mirar la fila de arriba un momento para ver que solo hay un sitio donde puede ir el 7. Así empieza cualquier sudoku online: con un número que parece imposible de colocar hasta que, de pronto, encaja.
El tablero de arriba ofrece niveles desde el fácil hasta el difícil, modo de notas para apuntar candidatos y un tablero que se adapta al ordenador, la tableta o el móvil. Es gratis y no pide registro. Lo de abajo sirve para entender las reglas, elegir nivel y aprender las técnicas que permiten avanzar cuando parece que no queda nada.
Reglas del sudoku online
La cuadrícula tiene nueve filas, nueve columnas y nueve cajas de 3x3, en total 81 casillas. Hay que rellenarla con los números del 1 al 9 de modo que ninguno se repita en una fila, en una columna ni en una caja. Las casillas que vienen rellenas de partida son las pistas y no se pueden cambiar.
Una curiosidad que desconcierta a quien empieza: el sudoku no tiene nada de matemáticas. Los números son solo nueve símbolos distintos, y daría igual usar letras, colores o frutas. No se suma ni se resta nada. Lo que se hace es descartar, y por eso un niño que todavía no sabe multiplicar puede resolver un sudoku fácil sin problema.
Un sudoku bien construido tiene una única solución, y eso significa que nunca hace falta adivinar. Si te ves probando un número al azar, lo más probable es que haya una deducción que se te escapa. Para garantizar esa solución única hacen falta al menos 17 pistas; con menos, está demostrado que no existe ningún sudoku válido.
Del nivel fácil al difícil
En el nivel fácil abundan las pistas y casi todo se resuelve buscando casillas en las que solo cabe un número. Es el nivel para aprender la mecánica y coger soltura. Una partida se termina en pocos minutos, y es fácil encadenar varias seguidas, lo que lo convierte en una buena pausa corta entre otras tareas.
El nivel medio retira pistas y aparecen momentos de bloqueo, en los que ninguna casilla tiene un único candidato a simple vista. Ahí conviene empezar a usar las notas. El difícil va más allá: sin notas ordenadas es casi imposible avanzar, y las técnicas de parejas e interacciones entre cajas y filas pasan a ser necesarias.
Técnicas para resolver un sudoku difícil
Todas las técnicas se basan en lo mismo: reducir los números posibles de cada casilla hasta que solo quede uno. Lo que cambia es dónde se mira. Las tres primeras resuelven la mayoría de los sudokus fáciles y medios; la cuarta es la que más ayuda en los difíciles, y conviene aprenderla en último lugar.
Candidato único
Miras una casilla vacía y repasas su fila, su columna y su caja. Si ocho de los nueve números ya aparecen en esas tres zonas, el que falta es la respuesta. Es la técnica más intuitiva y la primera que aplica casi todo el mundo, aunque sin darse cuenta de que tiene nombre propio.
Único lugar, o candidato oculto
Aquí se cambia el punto de vista: en lugar de preguntar qué número va en una casilla, preguntas dónde puede ir un número dentro de una fila, una columna o una caja. Si el 4 solo cabe en una de las casillas libres de una caja, va ahí, aunque esa casilla tenga otros candidatos en tus notas.
Parejas desnudas
Si dos casillas de una fila tienen los mismos dos candidatos, por ejemplo 2 y 8, esos dos números se reparten entre ellas. Aún no sabes cuál va en cada una, pero sí que el 2 y el 8 ya no pueden ir en ninguna otra casilla de esa fila. Borrarlos de las demás notas suele abrir la partida.
Candidatos que apuntan
Cuando, dentro de una caja, todos los sitios posibles para un número están en la misma fila, ese número tiene que ir en esa fila dentro de esa caja. Por tanto, se puede borrar de las otras casillas de la fila que quedan fuera de la caja. Suena enrevesado la primera vez, pero en el tablero se ve enseguida.
Cómo usar el modo de notas sin liarte
Las notas son números pequeños que apuntas en una casilla como posibles. El error habitual es apuntar todo desde el principio en todas las casillas: el tablero se llena de cifras y cuesta leerlo. Funciona mejor resolver primero lo evidente sin notas y empezar a anotar solo cuando te atascas, caja por caja.
La segunda regla es mantenerlas al día. Cada vez que colocas un número definitivo, ese número debe desaparecer de las notas de su fila, su columna y su caja. Si se te olvida, las técnicas de parejas dejan de funcionar, porque estarán basadas en candidatos que ya no son posibles. Muchos errores en un sudoku difícil vienen de ahí.
De Number Place a sudoku
La forma moderna apareció en 1979 en las revistas de Dell, en Estados Unidos, como Number Place. Su autor fue, casi con seguridad, Howard Garns. En la década de 1890 ya había pasatiempos de números parecidos en la prensa francesa, pero la combinación de filas, columnas y cajas es la de Dell. El nombre actual, en cambio, llegó desde Japón.
En 1984 la editorial japonesa Nikoli lo introdujo en Japón con un nombre larguísimo que venía a decir que los números deben ser únicos. Su presidente, Maki Kaji, lo acortó a sudoku. El salto mundial llegó en 2004, cuando el periódico londinense The Times empezó a publicar los sudokus generados por ordenador de Wayne Gould, un juez retirado.
Sudoku online gratis y en papel
Jugar al sudoku online tiene ventajas claras: las notas se borran sin manchar, nunca se acaba el cuaderno y siempre hay otro tablero. El papel tiene otras, como la calma de no tener notificaciones al lado. Si te gusta alternar, la sección de rompecabezas para imprimir reúne material listo para sacar por impresora.
Para cambiar de tipo de reto sin abandonar los números, el 2048 online es lo opuesto al sudoku: rápido, con algo de suerte y decisiones en segundos. Y si lo que buscas es otra partida tranquila, el mahjong solitario tiene el mismo ritmo pausado. El resto de propuestas está en juegos de puzzles.
Dudas frecuentes
¿Cómo se juega al sudoku online?
Hay que rellenar la cuadrícula de 9x9 con los números del 1 al 9 de forma que ninguno se repita en la misma fila, en la misma columna ni en la misma caja de 3x3. Algunas casillas vienen ya rellenas y no se pueden cambiar. Seleccionas una casilla vacía, eliges el número y sigues hasta completar las 81.
¿Qué nivel de sudoku online elegir si nunca he jugado?
El fácil. Tiene muchas casillas rellenas de partida y casi todo se resuelve con la técnica más sencilla: buscar la casilla en la que solo cabe un número. Cuando lo terminas sin dudar, el nivel medio introduce situaciones en las que hay que anotar candidatos, y el difícil exige combinar varias técnicas a la vez.
¿Para qué sirve el modo de notas?
Para escribir en pequeño los números que podrían ir en una casilla sin comprometerte todavía. En los niveles fáciles casi no hace falta, pero en el difícil es imprescindible: las técnicas de parejas y de candidatos ocultos solo se ven cuando las notas están al día. Al colocar un número, conviene borrarlo de las notas de su fila, columna y caja.
¿Quién inventó el sudoku?
La forma moderna apareció en 1979 en las revistas de pasatiempos de Dell, en Estados Unidos, con el nombre de Number Place, y se atribuye casi con seguridad a Howard Garns. La editorial japonesa Nikoli lo llevó a Japón en 1984, y su presidente, Maki Kaji, acortó el nombre largo original a sudoku.
¿Un sudoku puede tener dos soluciones?
Un sudoku bien construido tiene una sola solución, y por eso se puede resolver solo con lógica, sin probar al azar. Para que eso ocurra hacen falta al menos 17 números de partida: está demostrado que no existe ningún sudoku válido con 16 o menos. Si un tablero admite dos soluciones, no está bien planteado.
¿Es bueno el sudoku para niños?
Sí, a partir de ocho o nueve años, empezando por el nivel fácil. No pide cálculo, porque los números funcionan como símbolos: daría igual usar colores o letras. Lo que pide es paciencia y razonar por descarte, y para niños más pequeños existen versiones de 4x4 o 6x6 que se pueden imprimir en casa.
