Lo primero que llama la atención es la pirámide: fichas de color marfil apiladas en capas, con bambúes verdes, círculos azules y rojos, caracteres en tinta y algún dragón. Parece un muro, pero tiene grietas. En las esquinas y en lo alto del montón hay fichas sueltas, y por ahí empieza cada partida de este mahjong gratis.
El objetivo es vaciar la mesa retirando parejas iguales. Se juega en el navegador, sin registro, con el ratón o tocando la pantalla. Tienes un botón de pista que señala una pareja disponible y otro de barajar, que recoloca las fichas cuando ya no queda ninguna combinación posible. No hay reloj que apriete.
Reglas del mahjong gratis online
Solo se pueden retirar fichas libres. Una ficha está libre cuando no tiene otra encima, ni siquiera tapándole una esquina, y cuando su lado izquierdo o su lado derecho están despejados. La definición clásica lo resume así: es libre si podrías deslizarla hacia un lado sin mover ninguna otra ficha.
Eliges una ficha libre y después otra igual, también libre, y la pareja desaparece. Si la segunda no coincide, simplemente se cambia la selección. La partida se gana al retirar la última pareja y se pierde, o mejor dicho se atasca, cuando quedan fichas pero ninguna pareja libre. Ahí entra el botón de barajar.
Una precisión sobre las parejas: las flores y las estaciones son las únicas fichas que no necesitan ser idénticas. En el solitario clásico, cualquier flor empareja con cualquier otra flor, y cualquier estación con cualquier estación. El resto de fichas, desde el uno de bambú hasta el dragón rojo, solo empareja con su copia exacta.
Las fichas: palos, vientos y dragones
El juego de mahjong tradicional usa 144 fichas. La mayoría pertenecen a tres palos numerados del uno al nueve: bambúes, círculos, a veces llamados puntos, y caracteres. De cada ficha numerada hay cuatro copias. A los palos se suman los honores: los cuatro vientos, norte, sur, este y oeste, y tres dragones, rojo, verde y blanco.
Completan el juego ocho fichas especiales, cuatro flores y cuatro estaciones, de las que solo hay una copia de cada. En el juego de cuatro jugadores sirven para puntuar; en el solitario, como se ha visto, se emparejan por familia. Conocer los palos ayuda mucho: los círculos de cinco y seis, por ejemplo, se confunden a primera vista.
Mahjong clásico y solitario: dos juegos distintos
El mahjong de verdad, el de mesa, es un juego para cuatro personas que roban y descartan fichas hasta formar combinaciones, algo más cercano al rummy que a un rompecabezas. Se desarrolló en China durante el siglo XIX, aunque el lugar exacto se discute: hay quien lo sitúa en Ningbo y quien lo sitúa en Fujian.
A Estados Unidos llegó en los años veinte del siglo pasado. En 1920, Joseph Park Babcock publicó un reglamento simplificado para jugadores estadounidenses, y ese mismo año se vendían ya juegos completos en Nueva York. Muchas de las simplificaciones de Babcock se abandonaron después, y hoy conviven reglamentos distintos según el país, desde el japonés hasta el de Hong Kong.
El solitario de parejas es mucho más reciente y nació en una pantalla. Brodie Lockard lo programó en 1981 para el sistema PLATO, una red educativa de ordenadores, y lo llamó Mah-Jongg. En 1986 Activision lo publicó como Shanghai para varios ordenadores domésticos, con enorme éxito. Las reglas que usa este tablero son, en lo esencial, las de entonces.
Estrategia para no quedarte sin parejas
El instinto empuja a retirar la primera pareja que se ve. Funciona al principio, pero con frecuencia cierra salidas. Antes de elegir, conviene mirar si alguna de las dos fichas está bloqueando una columna alta o una fila larga. Liberar las fichas que tapan a muchas otras abre más opciones que limpiar los bordes.
Cuando hay tres o cuatro fichas iguales a la vista
Cada ficha existe por cuadruplicado, y eso genera la decisión más interesante del juego. Si ves las cuatro copias libres, retíralas sin pensarlo. Si ves tres, elige la pareja que libere más fichas debajo o a los lados, y deja la tercera para después. Si la cuarta copia está enterrada bajo esa tercera, la partida puede quedarse sin salida.
Las filas largas y las capas altas
Las filas horizontales largas se vacían desde los extremos hacia el centro, de modo que las fichas centrales son las últimas en quedar libres. Merece la pena trabajar varias filas a la vez en lugar de vaciar una entera. Con las capas altas pasa algo parecido: lo que está arriba tapa mucho, así que suele ser buena idea retirarlo pronto.
Pista y barajado: cuándo usarlos
La pista ilumina una pareja libre. No penaliza, pero usarla en cada jugada quita gracia a la partida. Una costumbre útil es recorrer el tablero por palos antes de pedirla: primero todos los bambúes, luego los círculos, luego los caracteres. Muchas veces la pareja está ahí, escondida entre fichas de dibujo parecido.
El barajado es la red de seguridad. Ni siquiera con una partida perfecta están garantizadas todas las soluciones: un análisis de diez millones de partidas con la disposición de la tortuga, la forma clásica en pirámide, encontró que alrededor del 3 % no tenían salida. Barajar recoloca las fichas restantes y permite terminar sin empezar de nuevo.
Hay una forma más exigente de jugar al mahjong gratis: no pedir pistas ni barajar nunca y aceptar que algunas partidas se pierden. Con esa norma cada decisión pesa más, sobre todo la de qué dos fichas retirar cuando hay tres iguales a la vista. Es la versión que más se parece a un puzzle de lógica.
Mahjong gratis online para todas las edades
El mahjong tiene fama de juego de personas mayores, y la merece en parte: no mide reflejos, no tiene prisa y se juega a ratos. Pero también engancha a niños de ocho o nueve años, que disfrutan buscando parejas de dragones. Para ellos, el juego de memoria con imágenes es un buen paso previo con la misma lógica de emparejar.
Si después de vaciar la mesa te apetece otro reto tranquilo, el sudoku online tiene el mismo ritmo pausado, y el resto de propuestas está en la página de juegos de puzzles. Una última sugerencia práctica: juega en una tableta en horizontal, donde las fichas ganan tamaño y los círculos se cuentan sin esfuerzo.
Dudas frecuentes
¿Cómo se juega al mahjong gratis online?
Se retiran del tablero parejas de fichas iguales, una pareja cada vez, hasta vaciarlo. Solo se pueden elegir fichas libres: las que no tienen ninguna ficha encima y tienen despejado el lado izquierdo o el derecho. Haces clic o tocas una ficha libre, luego su pareja, y las dos desaparecen. Si no quedan parejas disponibles, el botón de barajar recoloca las fichas.
¿Qué es una ficha libre en el mahjong?
Una ficha que se podría deslizar hacia la izquierda o hacia la derecha sin mover ninguna otra. En la práctica, significa que no tiene otra ficha encima, ni siquiera tapando una esquina, y que al menos uno de sus dos lados largos no toca a otra ficha. Las fichas bloqueadas aparecen igual en pantalla, pero no responden al clic.
¿El mahjong solitario es el mismo juego que el mahjong chino?
No. Comparten las fichas y el nombre, pero el juego es distinto. El mahjong tradicional se juega entre cuatro personas, que roban y descartan fichas para formar combinaciones, y nació en China en el siglo XIX. El solitario de parejas es un juego de ordenador creado en 1981 y solo usa las fichas como imágenes que emparejar.
¿Todas las partidas de mahjong gratis tienen solución?
No siempre, si las fichas se colocan totalmente al azar. Un análisis de diez millones de partidas con la disposición de la tortuga encontró que alrededor del 3 % no se podían resolver. Por eso muchos juegos, también este, ofrecen el botón de barajar, que recoloca las fichas restantes cuando la partida se queda sin salida.
¿Cuándo conviene usar la pista?
Cuando llevas un rato mirando el tablero sin encontrar pareja. La pista ilumina dos fichas libres que coinciden. Usarla no tiene penalización, pero conviene probar antes un barrido ordenado del tablero, por capas, porque muchas veces la pareja está ahí y simplemente se confunde con fichas parecidas del mismo palo.
¿Es un buen juego para personas mayores?
Es uno de los favoritos a partir de cierta edad, porque no tiene límite de tiempo ni reflejos que medir. Para jugar con comodidad conviene usar una tableta o un ordenador en lugar del móvil, ya que las fichas se ven más grandes. Si cuesta distinguir los símbolos, el zoom del navegador ayuda bastante.
